Michael Egan
Expert vins
Rencontré par Gerda
De la même manière que le marché du luxe, le vin est également affecté par la contrefaçon. Les châteaux mettent donc en place des mesures colossales pour protéger leurs bouteilles contre la contrefaçon. Ce phénomène est en croissance et les contrefaçons d’aujourd’hui n’ont souvent rien à voir avec les imitations vulgaires, bien que toujours présentes, qui ont été créées au début : c’est un processus sans fin. La provenance impeccable de nos offres est la meilleure défense. Michael Egan, qui possède 35 ans d’expérience dans l’expertise des vins fins, m’éclairera sur ce monde de la contrefaçon qui coexiste avec le marché de nos grands vins. Notre équipe de vente chez Roland Coiffe & Associés travaille également très étroitement avec Michael Egan et il nous a semblé important de partager sa vision avec nos clients.
Gerda : Pouvez-vous nous raconter votre parcours ?
Michael Egan : J’ai étudié la littérature anglaise classique et l’histoire à l’Université de Manchester. Après cela, je suis allé dans ma maison ancestrale à Bordeaux au début des années 1980 pour faire le DUAD (Diplôme d’Université d’Aptitude à la Dégustation) car j’étais attiré par le monde du vin. À mon retour en Angleterre, j’ai travaillé chez Oddbins Retail pendant un an, puis j’ai commencé ma longue carrière chez Sotheby’s, en commençant comme administrateur et en progressant jusqu’au poste de directeur. Lorsque mon père est décédé, je suis retourné définitivement à Bordeaux en 2005 où j’ai repris l’exploitation familiale : le Château Le Bourdieu. L’idée était de créer des chambres d’hôtes et d’organiser des visites de la région bordelaise et de ses châteaux pour nos invités. Cependant, ce plan a changé lorsque Sotheby’s m’a contacté au nom d’un de leurs clients basé à Boston qui avait besoin de quelqu’un pour évaluer des bouteilles douteuses. C’était le tournant de ma carrière.
Gerda : Comment vous est venue cette passion pour l’expertise des grands vins?
ME : J’ai toujours aimé les vieilles bouteilles et examiner attentivement les détails. Chez Sotheby’s, nous avons eu l’occasion d’inspecter de nombreuses bouteilles vénérables pour les enchères, notamment le Château Lafite Rothschild du 19ème siècle. Une vérification très précise est essentielle pour une maison de vente aux enchères. Ils ne peuvent rien laisser au hasard. Je suis fasciné par ce monde où chaque détail compte. C’est beaucoup de travail. Je me souviens, alors que j’étais chez Sotheby’s, être tombé sur de grands formats de Pétrus dans une cave française qui avaient été achetés auprès du faussaire allemand, Hardy Rodenstock. J’ai pu immédiatement voir qu’ils n’étaient pas authentiques et qu’ils étaient des contrefaçons..
Gerda : Pensez-vous que les propriétés mettent des moyens suffisants afin de se protéger des contrefaçons?
ME : Oui, sans hésitation, et j’espère ne plus avoir à le faire dans quelques années (souriant). Tous les Grands Crus à Bordeaux ont effectué des investissements majeurs pour protéger leurs bouteilles. Cette tendance a commencé en 2005-2006. Malheureusement, cela ne signifie pas qu’il n’y aura plus de contrefaçons, mais cela sera simplement de plus en plus difficile à faire. À quelques exceptions notables près, la Bourgogne est encore en retard par rapport à Bordeaux à cet égard, mais avec l’explosion des prix en Bourgogne, les Bourguignons sont désormais également conscients qu’ils doivent protéger leurs marques.
Il reste encore du travail à faire. Aujourd’hui, de nombreux grands domaines bourguignons ont libéré leurs vieux millésimes du stock. Ces vieilles bouteilles prestigieuses et « reconditionnées » ont de nouvelles capsules, mais aussi de nouvelles étiquettes et ont parfois été rebouchées. Il existe donc des variantes du même vin qui coexistent sur le marché aujourd’hui ; les vieux millésimes avec leurs étiquettes originales, etc. et ceux qui ont été reconditionnés et/ou non rebouchés. Je dois connaître toutes ces informations et aussi beaucoup de leur histoire pour évaluer correctement les bouteilles.
Gerda : Les propriétés coopèrent-elles suffisamment pour vous aider dans l’identification de leurs bouteilles ?
ME : Les équipes des châteaux sont coopératives quand elles le peuvent, mais leur propre base de données pour les très vieux millésimes est parfois très limitée. Grâce à l’évolution du stockage des données, tout a changé et les domaines disposent désormais de plus d’informations à leur disposition. J’ai créé ma propre base de données en 2007 avec beaucoup de photos et des notes très détaillées sur les vraies bouteilles par millésime. Vous devez tout savoir sur chaque millésime, chaque bouteille et chaque embouteillage. Tout est dans les petits détails.
Les bases de données gouvernementales sont également d’une grande utilité. Par exemple, lors du procès de Rudy Kurniawan, le FBI a recueilli une grande quantité d’informations et a trié habilement les preuves, facilitant ainsi mon travail en tant que principal témoin expert. Rudy Kurniawan était un contrefacteur prolifique : sur 1 433 bouteilles achetées par sept de ses clients, 1 077 bouteilles, soit 75 % étaient des contrefaçons.
Gerda : Quel support utilisez-vous pour expertiser les vins rares ?
ME : J’ai une très grande base de données qui comprend de nombreux vins rares. Pour chaque bouteille, j’ai des photos et des éléments d’identification : moulures au fond de la bouteille, type d’impression sur les étiquettes… vraiment tous les éléments sont importants, même le dépôt dans la bouteille. Je regarde toujours attentivement la bouteille avec une loupe ou un microscope numérique. C’est la meilleure façon de faire une identification et cela me fournit des informations importantes.
Il faut être capable de distinguer une bouteille fausse d’une bouteille qui a récemment été mise sur le marché par le château/domaine. Par exemple, les vieux millésimes de Château Latour qui ont été récemment mis en vente peuvent être difficiles à identifier car le château a utilisé des capsules et des étiquettes différentes de celles d’origine. Il est nécessaire de savoir combien de fois Château Latour a mis ces millésimes sur le marché. C’est également un problème récurrent en Bourgogne, avec des producteurs vendant de petites quantités de vieux millésimes avec des capsules récentes. Chaque fois que j’ai un doute, je contacte le domaine pour obtenir des informations et dans ce cas, je suis vraiment dépendant de leur coopération.
C’est un travail méticuleux. Heureusement, le faussaire fait souvent une petite erreur, par exemple une petite faute de frappe, une petite erreur de police… Il y a des trafiquants et des gangs criminels organisés qui sont très bien informés et ont accès aux machines appropriées utilisées dans la fabrication des bouteilles, capsules et étiquettes, même des caisses en bois. Les bouteilles contrefaites de ces sources sont extrêmement bien imitées avec très peu d’erreurs. Par exemple, la police italienne a réussi à déjouer des tentatives de mettre sur le marché une énorme quantité de caisses de faux Sassicaia et Masseto. Heureusement, les faussaires ont fait une faute de frappe sur les étiquettes. Le gros problème aujourd’hui est que de nombreux producteurs de vin utilisent des étiquettes créées par des imprimantes numériques et malheureusement sont plus faciles à contrefaire que les anciennes étiquettes fabriquées avec des imprimantes à plaque métallique.
Gerda : Avez-vous déjà envisagé la transmission de votre savoir-faire ?
ME : Vous avez raison de me poser cette question, ce serait dommage si mon savoir-faire disparaissait, même si je n’ai pas l’intention d’arrêter pour le moment. Peut-être que l’une de mes filles reprendra le flambeau ! En attendant, je donne des conférences pour les marchands de vin, car la contrefaçon ne se trouve pas seulement sur des bouteilles rares et chères, mais aussi, et de plus en plus, sur des vins plus ordinaires. Heureusement, ce problème est connu et pris très au sérieux. Rien n’est laissé au hasard chez les grands marchands de vins français et anglais. Ils vérifient systématiquement tous leurs achats et en cas de doute, ils peuvent me demander d’intervenir.
Gerda : Vous avez déclaré que 10 % des très grands crus sont faux. Pensez-vous que ce pourcentage augmentera avec la flambée des prix des vins rares ?
ME : Peut-être, car il y aura plus de contrefacteurs qui seront tentés de le faire. Cependant, le marché est très attentif et plus sophistiqué aujourd’hui. Les châteaux, domaines et marchands se protègent beaucoup mieux et le consommateur est devenu plus attentif et n’hésite pas à s’informer avant d’effectuer un achat. Néanmoins, je ne pense pas que je serai au chômage demain.
Gerda : Dans quelle partie du monde trouve-t-on le plus de grands vins falsifiés : en Asie, aux Etats Unis, en Europe ?
ME : Certainement en Chine. Pour le moment, les contrefaçons restent grossières et sont assez faciles à découvrir. Aux États-Unis et en France, les fausses bouteilles sont fabriquées de manière plus sophistiquée.
Gerda : Quels sont les vins les plus contrefaits ?
ME : Pétrus, Romanée Conti, Château Latour, Château Lafite Rothschild, Château Lafleur, Château Cheval Blanc, Henri Jayer.
Gerda : Quelles recommandations pouvez-vous donner aux personnes qui achètent des grands vins afin de s’assurer de leur authenticité ?
ME : Deux remarques essentielles :
- Achetez vos vins chez un marchand ou un négociant qui est connu, fiable, et avec une longue relation avec les Châteaux. Si possible aussi, achetez chez un distributeur agréé par le Domaine.
- Ne vous laissez pas tenter par des offres trop bon marché. Elles sont souvent « too good to be real » !
Gerda BEZIADE a une incroyable passion pour le vin, et possède une parfaite connaissance de Bordeaux acquise au sein de prestigieux négoces depuis 25 ans. Gerda rejoint Roland Coiffe & Associés afin de vous apporter avec « Inside La PLACE » davantage d’informations sur les propriétés que nous commercialisons.